Walpurgisnacht op 30 april is een oud heidens feest dat zijn naam ontleent aan Sint-Walburga wiens feest op de eerste mei plaatsvindt. Men gelooft dat op deze avond de heksen op bezemstelen naar die plaatsen vliegen waar oude heidense rituelen in de Harz, met name op de Brocken plaatsvinden. De Brocken, de hoogste piek in de Harz, wordt beschouwd als het middelpunt van Walpurgisnacht. Ook bekend als de Blocksberg, de 1142-meter hoge piek is vaak gehuld in mist en wolken wat bijdraagt bij aan de mysterieuze sfeer, geeft haar de legendarische status als thuisbasis van de heksen (Hexen) en duivels (Teufel). Daar dansen ze rond een groot vuur en aanbidden hun Heer de duivel, die ze nieuwe magische kracht schenkt.
De schrijver Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) schrijft in Faust dat de heksen in de Walpurgisnacht komen en zingen:
"Nu rijden de heksen naar de Brocken, de stoppels zij geel en het koren is groen; Daar verzamelt zich iedereen en Herr Urian zal voorzitten. Men komt aan over de valleien , heksen die scheten laten op stinkende oude geiten."
Historisch gezien is het meest waarschijnlijke dat de heksen op de Brocken gewone mensen waren die werden gedwongen tot het christendom door Karel de Grote. Ze hingen nog steeds hun heidense religie aan en gingen in het geheim de bergen in om hun goden te aanbidden. Verborgen onder een cape of gemaskerd om zichzelf te beschermen.
""Er is een berg heel hoge en kaal... waar vast staat dat heksen daar op Walpurgis nacht dansen" Jacob Grimm, 1883.
Als de verhalen over godinnen, heksen en diabolisme nog niet genoeg is, heerst er op de Brocken ook nog een meteorologisch fenomeen: de Brockengeest of het spook van de Brocken. Onder de juiste atmosferische omstandigheden kan de berg een griezelig optische illusie produceren. Als de zon ondergaat kan de schaduw van een wandelaar tot een enorm silhouet worden uitvergroot en geprojecteerd op de lager gelegen wolken. Hoewel het slechts een schaduw is, loopt het "spook" in hetzelfde tempo en blijft het hardnekkig het pad volgen van zijn waarnemer. De naam “Brocken spook” ontstond nadat een bergbeklimmer na een val van de Brocken de dood vond. Niet beseffend dat het zijn eigen schaduw was die hij bekeek, verloor de klimmer zijn evenwicht toen hij schrok van zijn uit de nevel opduikende schaduw. Bospaden slingeren door het nationaal park de Brocken, gehuld in mist, bomen met hun knoestige ledematen bedekt met mos en korstmos, lijken zich te sluiten achter de wandelaar. Met namen zoals het “Heksenaltaar” en “de Preekstoel van de Duivel”, bizarre rotsformaties die uit de bosbodem oprijzen, het broeierige groene schemerlicht geven de Brocken een boosaardig en spookachtige aanblik .
Zelfs in de moderne tijd kreeg deze nacht een betekenis, Adolf Hitler, met enkele leden van zijn personeel, met inbegrip van Joseph Goebbels, pleegde zelfmoord op Walpurgisnacht, 30 april 1945.
Tegenwoordig is walpurgis in de Harz een familie feest. Er lopen heksen en duivels lopen rond door de steden, mensen komen uit heel Duitsland en de wereld naar de Harz om aan dit evenement deel te nemen. Ruim van te voren reserveren is raadzaam. In Schierke komen meer dan 20.000 mensen tezamen. Walpurgis nacht is geschikt voor de hele familie, niet alleen voor de feestbeesten onder ons. Het hele gebeuren is zeer kindvriendelijk en kinderen doen dan ook volop mee, uitgedost met de meest fantastische kostuums. Om middernacht wordt het begin van de lente ingeluid met veel lawaai en vuurwerk om de heksen te verdrijven.
